Po długiej chorobie zmarł prof. Johnston Birchall, jeden z najwybitniejszych współczesnych badaczy spółdzielczości, niemal legendarna postać międzynarodowego ruchu spółdzielczego, zarówno w kręgach akademickich jak i działaczy MZS i innych organizacji.
Brytyjczyk, absolwent renomowanego Uniwersytetu Oxfordzkiego, doktorat uzyskał na Uniwersytecie w York, jednak potem postanowił zebrać praktyczne doświadczenia i przez pięć lat pracował jako menedżer spółdzielni mieszkaniowej. Powrócił do świata akademickiego jako wykładowca na londyńskim Uniwersytecie Brunel, następnie w szkockim Stirling, gdzie został profesorem na Wydziale Nauk Społecznych i po 25 latach doczekał się tytułu professor emeritus.
Przejście na emeryturę nie zmniejszyło jego aktywności. Pojawiał się często na międzynarodowych spotkaniach spółdzielczych, przemawiał z pasją, a swoje najbardziej wyrafinowane przemyślenia potrafił ubrać w proste, zrozumiałe przez wszystkich słowa. Spółdzielnie postrzegał zawsze w szerokim humanistycznym kontekście kooperacji pomiędzy ludźmi. Najbardziej znany był jako autor wielu książek, fundamentalnych dla badaczy spółdzielczości, takich jak monografia The International Co-operative Movement (Międzynarodowy ruch spółdzielczy, 1997), w której wielokrotnie wspominał o doświadczeniach spółdzielczości w Polsce, People-Centred Businesses: co-operatives, mutuals and the idea of membership (Biznes ukierunkowany na ludzi – spółdzielnie organizacje wzajemnościowe a idea członkostwa, 2010) czy Finance in an Age of Austerity: the power of customer-owned banks (Finanse w dobie oszczędności – potęga banków będących w posiadaniu użytkowników, 2013). Opublikował też przeszło 60 prac ściśle naukowych, a także tworzył ważne raporty na zamówienie MZS, Międzynarodowej Organizacji Pracy czy Organizacji Narodów Zjednoczonych, wśród nich Co-operatives and the Millennium Development Goals (Spółdzielnie a Milenijne Cele Rozwoju, 2004), Resilience of the Co-operative Business Model in Times of Crisis (Odporność modelu spółdzielczego w czasach kryzysu, 2009), czy Resilience in a Downturn: the power of financial co-operatives” (Odporność w czasach spowolnienia gospodarczego – potęga spółdzielni finansowych, 2013).
Wśród znajomych i przyjaciół był znany jako człowiek serdeczny i otwarty, miłośnik jazzu i dobrej whisky. Będzie Go brakowało.
